Björkar kan återhämta sig från lätta till måttliga betesskador och hårdare gallring resulterade i ökad diametertillväxt för enskilda träd. Det är några av resultaten i en ny doktorsavhandling av Andis Zvirgzdins, knuten till SLU och Trees For Me.
Avhandlingen har fokus på föryngring och skötsel av vårtbjörk och särskilt på val av planteringsförband, betesskador av hjortdjur, gallringsstrategier och tillväxtmodeller för genetiskt förädlat plantmaterial.
Effekter av bete, planteringsförband och gallring
– Jag blev förvånad över hur tolerant vårtbjörken är mot bete. Även träd som hade blivit av med sina toppskott flera år i rad kunde behålla vitaliteten och återhämta sig i höjd och diameter inom några år. Det visar vilken stark förmåga björken har att kompensera tillväxten, säger Andis Zvirgzdins, tidigare doktorand vid institutionen för sydsvensk skogsvetenskap vid Sveriges lantbruksuniversitet (SLU) och knuten till Trees For Me.
I områden med låg till måttlig risk för bete kan vårtbjörkens snabba tillväxt och kompensatoriska förmåga minska behovet av behandling mot viltbete eftersom träden relativt snabbt växer förbi betesfönstrets viltbegärliga höjd.
Sammantaget påverkas björken i Sverige mindre av betet än vad som först förväntades, enligt forskningsresultaten.
– De kortsiktiga effekterna på trädkvaliteten var märkbara av betet, men de långsiktiga effekterna var inte så allvarliga som vi först trodde, säger Andis Zvirgzdins.
Viltskyddsmedel kan dock behövas, särskilt i områden med mycket älg och rådjur, eftersom högt betestryck kan orsaka långsiktiga negativa effekter på tillväxten och stammens kvalitet.
Resultaten visade att bredare planteringsförband och färre träd per hektar ökade björkarnas diametertillväxt, medan hårdare gallring främjade diametertillväxten av enskilda träd men minskade beståndets totala produktionsvolym. Att plantera björkplantorna tätare kan bidra till att fördela betestrycket. Det kan bidra till att nå tillräckliga nivåer av högkvalitativa stammar för framtida produktion, ett antagande som dock måste bekräftas genom framtida forskning.
Förbättrad produktivitet och ökat intresse
Enligt forskningsresultaten kan genetiskt förädlat plantmaterial av björk och korrekt skötsel inte bara förbättra tillväxten utan också minska omloppstiden och förbättra ekonomin. Att använda genetiskt förädlat plantmaterial, fastställa tydliga skötselmål och beakta ståndortens egenskaper måste vara vägledande i skogsägarens beslut för att användningen av planterad vårtbjörk ska bli framgångsrik.
Framsteg inom björkförädling och ett behov av mer mångfald i barrträdsdominerade skogar, behov för att öka den biologiska mångfalden och minska risker relaterade till bland annat klimatförändringar, har bidragit till ett ökat intresse för att plantera björk bland svenska skogsägare.
– Vårtbjörk skulle kunna spela en större roll som ett komplement och bidrag till mångfald i de svenska skogarna, framhåller Andis Zvirgzdins, som nu ska fortsätta sin forskarkarriär på Skogforsk.
-----
Om avhandlingen:
Forskningen genomfördes genom en kombination av kort- och långsiktiga fältförsök, enkätstudier och intervjuer med privata skogsägare i södra och mellersta Sverige samt Lettland.
Establishment and management of planted birch : prospects and challenges for sustainable forest management”, doktorsavhandling av Andis Zvirgzdins – publications.slu.se